Copa del Mundo Alemania 2006

Los finalistas asiáticos de la Copa Mundial de la FIFA habrán pasado por momentos de duda y también de optimismo después del Sorteo final, celebrado el pasado diciembre en Leipzig. Sin embargo, un hombre está totalmente convencido de que esos cuatro contendientes podrán mejorar el hito impresionante que logró el continente hace cuatro años. Peter Velappan, Secretario General de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), explica por qué tiene tanta fe en Irán, Japón, República de Corea y Arabia Saudí.

Señor Velappan, ¿está contento con los grupos que les han tocado en suerte a los equipos asiáticos?
Verá, ésta ha sido la novena ocasión que represento a Asia en un Sorteo final y le puedo asegurar que me alegré mucho de ver cómo los cuatro equipos caían en grupos que les ofrecen grandes posibilidades de avanzar. Tengo mucha confianza en que harán un excelente trabajo en esta ocasión.

Sin embargo, algunos comentan que podrían resultar grupos muy difíciles.
Cuando digo que tengo mucha confianza no quiero decir que los equipos vayan a encontrarse con partidos fáciles. En una fase final de la Copa Mundial no puede haber rivales fáciles. No obstante, los equipos asiáticos han realizado tremendos progresos en los últimos años y no vamos a la competición sólo a hacer bulto. Las actuaciones de Japón y de la República de Corea en la última Copa Mundial nos han infundido una gran confianza. Estamos convencidos de que las selecciones de Asia pueden plantarle cara a cualquiera, siempre y cuando jueguen bien.

La República de Corea consiguió el mejor resultado que haya logrado un equipo asiático en la historia de la competición, al plantarse en las semifinales hace cuatro años. ¿Qué equipo podría dar la campanada en la edición de este año?
Los cuatro equipos tienen muchas posibilidades. Pero yo, personalmente, deseo que Arabia Saudí repita la hazaña de Estados Unidos 94, donde alcanzó la segunda ronda. Técnicamente, es uno de los mejores equipos de Asia.

Arabia Saudí adoleció de falta de experiencia contra sus rivales europeos en la última Copa Mundial de la FIFA, donde perdió por 8-0 a manos de Alemania y por 3-0 contra la República de Irlanda. Ahora, deberá enfrentarse a España y a Ucrania.
En mi opinión, sus problemas estriban en su mentalidad, más que en su técnica. En primer lugar, tiene que estar convencida de que puede competir contra cualquier rival y, sólo entonces, y con la preparación necesaria, será capaz de demostrar todas sus cualidades.

¿Qué opina de las posibilidades de la República de Corea?
Está claro que puede hacer algo grande. Con un jugador afincado en Europa como Park Ji Sung moviendo los hilos del equipo, se puede considerar el segundo mejor equipo de su grupo, por detrás de Francia. Togo no debería plantearle muchos problemas; y tiene mucha más experiencia que Suiza. Disfruta de posibilidades incluso contra Francia, si se tiene en cuenta la falta de regularidad que caracteriza a la selección francesa.

Los surcoreanos han cambiado tres veces de seleccionador nacional desde la marcha de Guus Hiddink, y parece que el equipo se encuentra bajo una presión constante por parte de los medios de comunicación y de la afición.
Es comprensible que se espere cada vez más del equipo, pero yo no me preocuparía, porque es muy capaz de repetir aquella hazaña de 2002. Se trata de uno de los equipos más exitosos de Asia, que ha representado en la Copa Mundial de la FIFA a nuestro continente en seis ocasiones previas. Tiene jugadores muy buenos, que están afincados en Europa y alcanzaron la mayoría de edad en 2002. Además, es ya famosa su moral inquebrantable. Yo creo que, bajo el mando de Dick Advocaat, no nos decepcionará.

Irán regresa a la fiesta de la Copa Mundial de la FIFA después de haberse perdido la edición de 2002, pero en esta ocasión tendrá que medirse con México, Portugal y Angola, equipos todos ellos formidables.
Irán posee todas las cualidades necesarias para ser el mejor equipo de Asia. Ha vivido una larga historia de desarrollo futbolístico y disfruta del apoyo de los hinchas más apasionados. Sus jugadores destacan como los de más talento del continente y es uno de los pocos equipos asiáticos que juega sin complejo de inferioridad contra las potencias europeas. Lo que necesitan mejorar es su trabajo de equipo. Cuando fui a Teherán hace un par de meses, les dije: ‘Tienen que entender el significado de la frase todos para uno y uno para todos’. Cuando solucionen este problema y jueguen bien como equipo, podrán vencer a quien sea.

La FIFA confirmó el día 1 de enero el pase de Australia a la AFC. ¿Se convertirá a largo plazo la clasificación de los australianos para Alemania 2006 en una nota positiva para el fútbol asiático?
Sí. Australia tiene un estilo diferente a la mayoría de los equipos asiáticos. Muchos de sus jugadores trabajan en las ligas europeas, y es un conjunto muy fuerte físicamente, con una mentalidad muy ofensiva. Su paso a la AFC significa que estas cualidades y su potencia en ataque obligarán a sus rivales asiáticos a mejorar esos aspectos. Japón es, sin duda alguna, toda una potencia en Asia, pero pasa mucho el balón y esto ralentiza el ritmo de su juego. Ahora, con Australia en las competiciones asiáticas, los demás equipos tendrán que mostrar una mentalidad más agresiva.

Por último, si los equipos asiáticos no consiguieran los mismos resultados que en Corea/Japón 2002, ¿sería justo decir que el fútbol del continente no se ha desarrollado lo suficiente en los últimos cuatro años?
No se puede decir eso. Tengo dos buenas razones en las que sustentar mi confianza en los equipos asiáticos. En primer lugar, cada uno de ellos cuenta con un entrenador muy bien capacitado y con mucha experiencia de mando. En segundo lugar, si excluimos Arabia Saudí, los demás equipos poseen de ocho a diez jugadores que están perfeccionando el oficio y adquiriendo experiencia en las ligas europeas. Hemos mejorado mucho en todos los aspectos, por tanto cumplimos con todos los criterios necesarios para realizar una buena labor.


Fuente: FIFAworldcup.com



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