Copa del Mundo Alemania 2006

Twellman, el delantero de 26 años de edad del Revolution de Nueva Inglaterra, que la pasada temporada se proclamó máximo goleador de la primera división de la Major League Soccer (MLS) y mejor jugador de la liga, no había conseguido marcar ni un solo gol en sus once primeras participaciones con Estados Unidos. En un espectacular giro de tuerca, cuatro goles en los últimos tres partidos le han abierto de par en par las puertas de la selección de 23 hombres que presentará Bruce Arena en Alemania 2006.

La tripleta que anotó el atacante, dos tantos marcados de cabeza y uno con la zurda, le ha otorgado cierto protagonismo en las cavilaciones de Arena. El jugador, con su impresionante exhibición goleadora, se reveló como una temible arma ofensiva contra el debilitado y altamente experimental once noruego, el 29 de enero en Los Ángeles. La selección estadounidense no pudo contar con el joven y velocísimo Eddie Johnson por culpa de su lesión en el músculo de la pantorrilla, el último de una larga e inoportuna serie de problemas físicos que viene sufriendo el jugador. Por otra parte, el hawaiano Brian Ching, artista del juego aéreo, no jugó en ningún momento a plena potencia y dio muestras de un claro bajón de forma.

Sin embargo, Twellman tardó sólo cinco minutos en aprovechar una estupenda ocasión y transformar un remate certero a boca de gol de un precioso pase de Clint Dempsey, su compañero en el Revolution. El delantero volvió a marcar en el minuto 17 y completó más tarde su tripleta, la novena en la historia de la selección nacional estadounidense. Durante el partido, el enérgico y correoso delantero llegó a plantarse en el medio campo e incluso en el tercio de la defensa para ayudar a sus compañeros, a la vez que, como quedó claro, cumplía a la perfección con su trabajo en la línea ofensiva.

Aunque el jugador no había conseguido deslumbrar a Arena en sus actuaciones anteriores, en esta ocasión logró que el seleccionador, pese a su resistencia a demostrar exceso de entusiasmo, declarara impresionado: “Ha marcado tres goles. Así es como, algunas veces, puedes distinguir y puntuar a los auténticos delanteros”, comentó Arena sobre la tripleta. “Por eso, Twellman se ha llevado hoy un 'sobresaliente'. Los tres goles han sido magníficos. También ha recibido buenas notas por el estupendo juego defensivo que ha realizado en la primera parte. Taylor está comprendiendo lo que exigimos de nuestros delanteros. Creo que ha jugado muy bien”.

Landon Donovan, que el domingo lució el brazalete de capitán en ausencia de Kasey Keller, Claudio Reyna, Brian McBride y demás afincados en Europa, también dedicó palabras de elogio a Twellman, considerado ya como la auténtica revelación de esta concentración de preparación que ha durado todo el mes de enero. “Es el tipo de jugador con el que me gusta jugar”, comentó el hombre del Galaxy de Los Ángeles y veterano de Corea/Japón 2002, de quien se espera que, también en Alemania, se convierta en un pilar de la selección de Estados Unidos. “Lo hace todo muy fácil y se mete en situaciones peligrosas frente a la meta rival. Creo que ha demostrado que merece estar aquí (con la selección de EE.UU.) y opino que debe quedarse”.

Un gol del defensa central Eddie Pope y otro de Chris Klein completaron esta victoria, la más desigual de la historia del combinado estadounidense contra un rival europeo. Si bien la selección noruega no estaba a plena potencia, lo mismo se puede decir de los americanos. El equipo que Arena reunió en enero estaba compuesto principalmente por jugadores de la liga nacional, pretendientes a las plazas disponibles en la selección estadounidense que viajará a Alemania. Arena convocó por vez primera a Todd Dunivant, al delantero Nate Jacqua y al defensa Ugo Ihemelu, aspirantes a convertirse en auténticas opciones para la Copa Mundial de la FIFA de este año.

De Canadá a Noruega: una espectacular mejoría
Esta victoria aplastante contra Noruega contrasta vivamente con el resultado del primer partido que disputaron los estadounidenses en 2006, el desganado empate a 0-0 con su vecina Canadá conseguido el 22 de enero en San Diego. Arena se refirió al encuentro como “un partido bastante complicado” y se negó a criticar en concreto a ningún jugador. En realidad, quedó bien claro que los miembros de su equipo no habían trabajado juntos durante muchísimo tiempo.

Una de las actuaciones más brillantes de la noche fue la del guardameta Matt Reis, compañero de Twellman en el club de Nueva Inglaterra. El nuevo cancerbero se convirtió en el octavo portero de la historia del combinado estadounidense que salió invicto de su primera prueba internacional. Si bien hay que reconocer que no se le presentaron muchas situaciones de auténtico peligro en un partido disputado casi totalmente en el centro del campo, Reis hizo un excelente trabajo cada vez que entró en juego.

El sensacional y jovencísimo Freddy Adu también recibió su primera convocatoria para la selección absoluta en aquel choque. Sin embargo, en lugar de celebrar la ocasión con un gol o bien con contribuciones positivas, el muchacho de 16 años consiguió únicamente una tarjeta amarilla por lanzarse a la piscina justo después de saltar al terreno de juego, en sustitución del lesionado Eddie Johnson, cuando quedaban 9 minutos para el pitido final. En su favor hay que decir que Adu, con pocas posibilidades de formar parte de la lista de 23 convocados de Arena, se convirtió en el jugador más joven que ha jugado jamás con la selección nacional absoluta de Estados Unidos (proeza que ya había conseguido en las categorías sub-17 y sub-20).

Por su parte, el joven defensa Heath Pearce (del FC Nordsjaelland danés) disfrutó de su primera titularidad con el equipo estadounidense en aquel encuentro contra Canadá. El objetivo principal de la concentración de enero, celebrada en el Home Depot Center de Los Ángeles, era brindar a Arena la oportunidad de probar a algunos de los futbolistas más destacados de la MLS y a posibles aspirantes al equipo nacional del país. Dieciocho de los convocados para estas sesiones de preparación han disputado diez o menos de diez partidos con la selección absoluta, y 27 de los 28 participantes en la concentración juegan en la MLS, actualmente fuera de temporada. La próxima cita, de las seis que tiene anotadas Estados Unidos en su programa de preparación, será contra Japón, el coloso de Asia oriental, en San Francisco el 10 de febrero.


Fuente: FIFAworldcup.com



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